ジリリリリリリリリリ
目覚ましがなり、起きるＨ・Ｏ。

「ふぁ〜、朝・・・か。」

洗面所で顔を洗いリビングへ向かうとおっちゃんがいた。

「あれ？珍しいね。いつもはガレージの方にいるのに。」

「今日は小僧に知らせたい事があってな。」

「え、なになに？」

「ほれ、これだ。」

おっちゃんはパソコンを指差した。

「え〜っと、なになに・・・
あなたをグローバル・コーテックスに登録しました。今後は自由にアリーナへ参加が出来ます。
尚、こちらからオペレーターを派遣したので、今後の依頼に役立ててください。」

Ｈ・Ｏはおっちゃんを見つめた。

「おっちゃん・・・。もうオペレーターの仕事はやんねぇの？」

「この年じゃ整備士とオペレーターを両立させるのは辛いからの。
ワシからコーテックスにオペレーターを派遣してもらうよう頼んだのじゃ。」

「そっか・・。」

Ｈ・Ｏはため息をついた。

「な〜にいっちょ前に落ち込んでるんじゃ。ため息は依頼のあとにしろ。」

落ち込んでたＨ・Ｏの顔が急にまじめな顔になった。

「成功報酬は？」

「4万」

「4万か〜。結構高いじゃん。で、内容は？」

「キサラギ本社を護衛しているＡＣ2体２を破壊してくれじゃと・・。」

「本社を護衛してるのがたったの2体？それホントに本社なの？」

「知らん」

「なんか怪しいな・・・依頼者は？」

「ユニオンからじゃ。」

「敵ＡＣの詳細は？」

「Ａ−３のロイヤルミスト、もう一機は・・・キサラギの護衛用ＡＣだそうじゃ。きつそうか？」

「ちと・・・ね。」

「んじゃ、ワシも出るか。」

「はぁ？3年前に引退したんじゃねぇの？それに3年のブランクだってあるし・・・大丈夫？」

「元Ａ−２を甘く見るなよ。3年のブランクがあろうが、Ａ−３には負けんわい。」

「そっか。んじゃ、そろそろ鬼退治に行こうか。」

「うむ。」

二人がガレージに着くと新しいオペレーターがいた。

「初めまして。レイン・マイヤードと言います。これからはオペレーターとして頑張るのでよろしくお願いします。」

「こちらこそ。」

「挨拶も良いけど、時間があまり無いぞ、急げ。」

「あいよ。」

バリバリバリバリバリバリバリ

輸送機で目的地へ向かう二人。

「敵勢力を説明します。敵勢力はＡＣ２機のみですけど、キサラギ本社から何が出てくるかわからないので気をつけて！」

「はいよ。」

「おっちゃん、クインテットの仕上がり具合は？」

「十分仕上がっておる。」

「『ウジャト』は？」

「ワシがメンテナンスをおろそかにすると思うか？」

「ハハ。おっちゃんらしい・・・。」

Ｈ・Ｏ達が目的地へ近づいてる最中、敵陣営では・・・。

「テキハ・・・マダ・・・カ？」

「慌てるな、そろそろ来る。」

「おぃ、ロイヤルミスト。お前らの目的は敵の実力を発揮させる事だ。分かっているよな？」

「ユニオンか・・。何故あんたがキサラギと手を組んでまでレイヤードにいるレイヴンの実力を知りたがる？」

「なんだ？飼い犬が飼い主にたてつく気か？」

「・・・・。」

「フフフ・・・。”アレ”さえ知らなければお前も普通のレイヴンだったのにな。」

「敵が来た。通信を切る。」

「うまくやれよ。」

「俺はレイヴンだ。失敗はしない。」

「だといいが。」

「一つ聞きたい。」

「なんだ？」

「もしも・・・万が一私達が不利な状況に立たされたら？」

「その点は心配ない。もしもお前達が危なくなったら優秀なレイヴンが突入する事になっている。お前が危険と感じたら退けばいい。」

「・・・わかった。」

『目標ポイントにつきました。ＡＣ２体投下します。』

輸送機がＡＣ２体を投下しようとしたその瞬間。

ボンボンボンボンボンボンボン

ミサイルが輸送機に当たり、輸送機が破壊された。

「マジで？」

「小僧、飛び降りろ！」

「分かってるって。」

２体のＡＣが輸送機から飛び降り、着地すると、そこには敵の姿があった。

「welcome.不法侵入者のレイヴン。」

「久しぶりだな・・。ロイヤルミスト。」

「お前は・・。Mr.シバザキか・・？」

「なに、二人とも知り合い？」

「知ってるだけじゃ、そんな深い仲ではない。」

「Mr.シバザキ、一つ聞きたい事がある。３年前に引退したはずでは？」

「２ｖｓ１は卑怯じゃろ。だからワシも出ることにした。」

「マダ・・・カ？」

「少し喋り過ぎてしまったな。ではそろそろ・・・」

「小僧はそっちの弱そうな奴の相手をしろ。」

「あいさー」

ズガーン

会話が終わると、Ｈ・ＯがＬＩＣを発射した。
それと同時に動き出した４機のレイヴンの構図が、上手く１vs１×１vs１になった。

ズガガガガガガガガガガガガ

ＬＩＣに引き続き、マシンガンが火を吹いた。

「機体損傷率E・・・６、２８３%・・・・敵ＡＣノタイプ・・・Ｂトハンダン・・・戦闘タイプ・・・ＡカラＣヘイコウ・・・。」

そう言い終ると、小型自律平気がクインテットを囲んだ。

「チッ・・・。」

Ｈ・Ｏは上空に逃げた様に見えたが、Ｈ・Ｏの描いている逃走系路上に敵ＡＣがブレードを振る構えをしていた。

「ウソだろ？」

Ｈ・Ｏは急いで左腕で防御行動を取った。

容赦なく敵ＡＣのブレード、『ムーンライト』がＨ・Ｏの左腕を襲う。

ガシィィィィィィン

騒音とともにクインテットが勢いよく後方へ飛ぶ。それと同時に削げ落ちる左腕・・・。

クインテットは５秒ほど静止してからＬＩＣを構えた。

Ｈ・Ｏは狙いすましている。

遠くで、敵ＡＣが着地と同時にＯＢを発動して、一気にこちらに近づいた。

「1500・・・1200・・1,000・・・」

Ｈ・Ｏがぶつぶつ独り言を言っている。

「700・・・ここだ！」

ズガーン

２発目のＬＩＣを発射した。しかし、ＡＩというのは人より物を感じるのが一段と早い。
すぐさま回避行動をとったが、ＬＩＣは敵ＡＣの左足を奪った。
しかし、こちらへ向かってくる姿勢はなんら変わっていない。
２発目のムーンライトが来ると思っていた瞬間・・・。

ドゴーン

どこからか、グレネードが飛んできて、敵ＡＣに直撃した。

「おっちゃん？」

「以外に誰がいる？」

「それもそうだ・・・。そっちはもう終わったの？」

「それが、ＡＰが２０００ぐらいの時に、逃げたんじゃ。」

ゴチャゴチャ会話をしている中、敵ＡＣが反撃しようとしている・・・が、

「機・・機体破損・・・率・・率・・・６・・３％・・・・
　戦闘タ、タイプ・・・Ｃカラ・・・Ｂヘ・・・イコ・・・ウ・・・コロ・・・ス・・・。」

言い終わると、敵ＡＣは止まった。完全に。

「依頼完了・・・か。」

「お疲れ様、レイヴン。帰還しましょう。」

「輸送機はあと、どれくらい？」

「後２分もすれば到着すると思います。それまで待機しててください。・・・ん？」

「どしたの？」

「気をつけて！本社から一体のＡＣが出てきました。」

レインが言う『一体のＡＣ』はすぐ分かった。
・・・いや、その姿を見れば、レイヴンなら誰でも分かる。その漆黒のＡＣを見れば・・。

「エース・・・。」

そう、Ａ−１のエース。何故エースがここにいるか分からないが、コイツを倒さなければ俺達は帰れないらしい・・・。

「小僧、クインテットの損傷は？」

「左腕一本が、一番目立つ傷だね。それ以外は無い。」

「なら、やれるな。」

「ほぅ・・・。ＫＨＧ−１Ｓを破壊したのか・・・。」

エースが始めて口を開いた。

「誰が・・・破壊したのだ？」

「ワシだが・・・何か褒美でもくれるというのか？」

「お前か・・・。」

エースは全速力でウジャトに近づいた。

ドゴーン

近距離から放たれるエースのグレネード。当然よけきれるハズがなく、モロに被弾する。

「クッ・・」

ウジャトも負けじと反撃しようとしたが、正面にはもうエースはいない・・。

「どこだ！？」

慌ててレーダーを見ると、ウジャトの後ろにいた。

「甘い。」

エースがムーンライトでウジャトの頭部を突いた。

グシャアァァァ

鈍い音が響く

「クソッ、もう動かないか・・・。」

支えをなくしたおっちゃんの機体が力なく倒れる。糸の切れた人形のように

ガシャァァン

「次は・・・お前だ。」

エースは勢い良く、ブーストを吹かし、突進する。

「うっ・・・。」

並ならぬプレッシャーに耐えられず、Ｈ・Ｏは距離を置く。

「どうした？逃げてては勝てんぞ？」

エースはスナイパーで、クインテットを狙い打つ。

バシュンバシュンバシュン

ライフルは的確にクインテットの装甲を貫く。

「っ痛〜〜・・・。いって〜なこの野郎！」

Ｈ・Ｏの中で何かが吹っ切れた。すると今度はライフルを避けながら反撃している。

「ほぅ・・・少しはやるな・・・。」

エースはライフルを捨て、装備をチェーンガンに変えた・

「50&だ。」

タタタタタタタタタタタ

今度はほとんどがクインテットに当たる。

「ちっ、だったらこっちも・・。」

Ｈ・ＯはＬＩＣを捨てた。
これで、クインテットの武装は４００数発のマシンガンのみになったが、速度は450/kmを超えている。
が、何故かこちらの攻撃が当たらなくなった。

「くそっ！なんであたらねぇんだ！！」

「・・・ヤハリこの程度か・・・。すまんがそろそろ終わりにしてもらう。」

エースはチェインガンを捨てた。

「70%だ。」

エースは、ＯＢでこちらに近づいた。

「まずは一発だ。」

ガシィィン

クインテットの装甲が、ムーンライトの一撃によって深い傷がつく。

「うっ・・・」

「これで最後だ。」

エースがムーンライトで、クインテットに切りつけようとした瞬間、エースの脳裏に一つの旋律が走った。

「ウッ・・・なんだこの感覚は・・・？」

エースが急にブレードを振るのを止めたのを、不思議に思うＨ・Ｏ。

「何だ？ブレードを振ってこないのか？」

「今・・・見えた。」

「はぁ？」

「今、私の追い求めてる理想の断片が見えた・・・。」

エースは、戦闘モードから、通常モードに切り替えて、クインテットを見る。

「お前なら・・・私の追い求めている理想が見れるかもしれん・・・。」

エースは静かに言った。

「上がって来い。お前はＡ−２となり、私と再び戦ってくれ。」

「ちょっ、何勝手な事言ってんだよ。」

「私と戦うのが・・・怖いか？」

「はっ？んなワケねぇだろ！」

「なら・・・上がって来い。そしてまた再び会おう・・・。」

エースが、帰還する。
それと同時にＨ・Ｏ達の輸送機が到着する。

「レイヴン・・・帰還しましょう。」

Ｈ・Ｏはコックピットを叩きつけて、涙声で叫ぶ・・・。

「ちく・・・しょう。」