「しまったーーーー！」
　とあるアパートメントの一室、
ここで彼は跳ね上がった。
「まずい、遅れる・・・いま何時だ？」
　慌てて着替えながら時計を見た。
「十一時・・・」
　血の気が引くのを感じた。
今日は彼にとって特別な日だった。
初めての大役、それを失敗するわけにはいかない。
ところが、彼は寝過ごしてしまった。一時間も。
「まだ終わったわけじゃない・・・とにかく、グローバルコーテックスに行かなきゃ。」
　ぼさぼさの髪を適当に直しつつ、急いで車に乗り込んだ。
しかし、どうも腑に落ちない。いつもならこんなことはないのに、何故、今日に限って・・・
そういえば昨日の晩から記憶がないような？
確か―――

彼はキッチンに立っていた。紺色のエプロンをつけ、袖もまくり気合十分だ。
今日の献立ははビーフシチュー、いい香りがしてきた。
しばらくするとチャイムが鳴ったので彼は慌てて出て行った。
うるさいくらい何度も鳴らしている。こんなことをするのは奴しか居ない。
「はいはーい、今出ますよー」
　ドアを開けると慣れ親しんだ同僚の姿があった。
「やっぱりお前か、メノス。」
「よおゲイル、相変わらず所帯じみた格好してんなー」
「うるさいな、ほっとけよ。」
　どうもこいつは一言多い気がする。
とりあえず鍋が気になるので、さっさと上がらせることにした。
どうせ嫌だといっても上がりこんでくるし。
メノスはなにか包みを持っていた。
「なぁ、何持って来たんだ？」
　ゲイルが聞くと、メノスは左手に持った包みを見てニヤリと笑った。
「ん？これか？ふふ〜秘密だ。」
「な、なんだよ・・・気持ち悪いなー」
　多分ろくでもないことだろう、これ以上聞いてもしょうがない。
ほうっておく事にした。
「なぁ、今日の夕虱はなんだ？」
「・・・」
　絶句してしまった。夕虱ってお前・・・いつの時代の人間だよ・・・
「だから、晩飯はなんだって聞いてんだよ。」
「解ってるよ・・・ってお前！また食って行く気か？」
「当たり前だろ？何言ってんだよ。」
　まぁ、ある程度解っていた事だが・・・
遠慮というものが無いのか？こいつには。
「ビーフシチューだ。高かったんだぞ、この肉。」
　いつもの様に談笑しながらシチューを食べていると、
メノスが徐に包みから何かを取り出した。
「そういえば・・・何なんだ？それ。」
「ふふふ、みて驚け〜。」
　そう言って取り出したのは一本のビンだった。
「どうだ！幻の大吟醸、その名も新月だ！」
「大吟醸って、まさか酒か？」
　ゲイルはあからさまに嫌な顔をした。
そう、言うまでもなく彼は酒が大の苦手だった。
「わざわざお前の祝いの為に持ってきたんだぜ。感謝しろよ。」
「祝い？」
「お前、会社から大任を任されたんだろ？その祝いだよ。」
　祝ってくれるのは嬉しいが、酒はちょっと・・・
「ミ、ミッションは明日だし、それに、ほら！俺が酒飲めないの知ってるだろ？」
「いいからさっさと飲めい♪」

―――これだ・・・
ここから先の記憶が無い・・・
「あ、の、野郎〜〜〜」
　今すぐ文句を言ってやりたかったが、あいにくそんな時間は無い。
今は一刻も早くグローバルコーテックスに向かわなければ。
会社へは十分ぐらいで着いた。とりあえず担当のオペレータに会わなければ。
「あらゲイル。どうしたの？そんなに慌てて？」
　オフィスに入るとゲイルの専属オペレーター、リース・ガーシュタインが迎えてくれた。
「ああ、リース・・・すまないけど、至急輸送機を用意してくれ。」
「ごめんなさい、今最後の輸送機が出たばかりなの・・・」
　リースは残念そうに答えた。
「え!?ちょ、ちょっと待ってよ！え、えっと、じゃあ次は？どの位で戻ってくる？」
「そうねえ、３０分程度かしら。」
　ゲイルは愕然とした、ただでさえ遅れているのに更に・・・
「じゃあ、俺はガレージに行っているから、すぐに回して貰えるようにしといてくれないか？」
「ええ、解ったわ。それで、どこに行くの？」
「えっと、Ａ−３７地区だったかな・・・」
　まずい、あやふやだ。確認しておかないと。
「あら？そこにはクラウさんが行った筈だけど。同じミッション？」
「は？メノスが？」
　あいつ・・・何考えているんだ。
どうせ、ろくな事じゃないと思うが・・・
「まあいい、とにかく頼んだから。」
　それだけ言って、ガレージへ走って行った。

　ガレージに着くと、早速ミッション内容を確かめた。
目標：超大型MT『カルテイル』の破壊。
場所：Ａ−３７地区
よし、間違いない。
しかし、メノスが同じ所へ行ったというのが気になる・・・
まさかあいつ人の手柄を横取りする気じゃ。
「あ、の、野郎〜〜〜」
　メノスへの怒りが更に込み上げてきた。
もうただじゃ済まさん。
「バド、確かミラージュから新型のＥＮ砲が来てたろ？」
　このガレージの整備班の一人に問いかけた。
「ええ来てますね。換装しておきます？」
「頼む。あと、今の装備はライフルだったな？重量が気になる、データをくれ。」
「はい。」
　暫くしてリースから通信が入った。どうやら輸送機が戻ってきたらしい。
「リース、今日も頼む。」
「ええ、ゲイル。あなたも気をつけて。」
　向かうのは広大な荒野。まだ、メノスはそこに居る筈だ。
あいつ、今日こそ一発ぶん殴ってやる。
いつも欠かさず書いている日誌に書き込んだ。
「１１５６。目的地アーカイブ。ゲイル・ノヴァ、出る！」

つづく