「・・・ふにょ？」
俺はその声を背中で聞いて、レナが起きた事を知った。
俺の目の前には醤油と砂糖をベースにしただしによるごった煮が出来ようとしていた。
スキヤキと言うらしいが、その語源はよく知らない。
突然、背中からパソコンが起動する音が響いてくる。
「・・・！。レナっ！」
「あ、リック。ごめーん、気付いたぁ？」
「ったく・・・。レイヴン用の端末を勝手に触るんじゃない。何か来ていたらどうするつもりだ？」
「・・・来てるよ、メール、ミラージュから。」
「何？」
俺はなべの中で煮えたぎっているスキヤキを放置し、パソコンに駆けつける。
「すまんレナ、なべの中が焦げ付かないようにかき混ぜといてくれ。」
「えー、私がぁ？」
「緊急だったら、どうする？」
「・・・わかったよ。やればいいんでしょ？」
レナがなべの前に立った事を確認し、メールを開く。
今思えば、このメールが全ての始まりだったかもしれない。
”レイヴン、今回の依頼の件、ありがとうございました。そして、申し訳有りませんでした。
 しかし、あなたの実力を・・・シュミレーターランカーとしての実力を試すにはこれしかありませんでした。
 現在我々は地上開発を積極的に進めており、現時点では他企業より先行している状態です。
 ですが、ごく最近。我々でも潜入できない地域の存在が確認されてました。
 その地域においては、先に送った調査部隊はことごとく消息不明となり、
 その真相を知るために派遣したレイヴン達ですら、いまだ生還者はおらず、真相は不明です。
 ・・・サイレントライン。我々がそう名づけた地域に再び調査部隊を送る予定です。
 レイヴン、その時はよろしくお願いします。”
「・・・」
サイレントライン・・・そんな所があったとはな。
管理者を破壊して以来、人類の進出を止めるものの存在はもう無いと思っていた。
だが、それは間違いだったようだな。サイレントライン・・・侵してはならない領域、か。
「・・・」
突然、匂ってきた焦げ臭い匂いに俺は思考を中断し、後ろを振り向く。
慌てふためくレナの姿と、煙をあげるなべ・・・！
「・・・！、レナっ！」
俺はとっさにレナを横にどかし、コンロの火を消す。
レナの顔を見れば半分泣き顔だった・・・

「おいしい！」
俺の作ったスキヤキを食べて、レナの言った一言はそれだ。
なべから煙が吹き出たのにかかわらず、それによってだめになった食材はほとんどなかった。
ただ・・・そうとう、パワフルにかき混ぜたらしく、トーフはほとんど全滅していた。
「おいしいか？口に合って良かった。」
「いやいや、煙をあげた時にはどうなるかと思いましたよ。」
「早いうちに俺に声をかければよかったんだよ。」
「ええ。でも、リック、真面目な顔してメール見ていたから・・・」
「そうか・・・」
「で、どんな内容でした？」
「厄介事さ。」
笑みを浮かべてそう語る俺を見て心配になったのだろうか、レナの表情が急に真面目になった。
「・・・大丈夫ですか？」
「ああ、なんとかなるさ。」
俺の様子から何かを察したのだろう。レナは話題を変えた。
「・・・でも、本当においしいね。なんていうの？」
「スキヤキだ。俺が孤児院にいた頃は皆でよく囲ったものだ。」
「へぇ、いいですね。」
「そういえば、レナ。お前の家はどこにある？」
「え・・・ああ、家ですか。リックとは違って、地下にあります。」
「地下ぁ？見た感じ一人暮らしのようだし、大丈夫なのか？」
「ええ。だから、３ヶ月くらい帰ってません。」
「何？それじゃあ、いつもどこで寝ているんだ？」
「ＡＣの格納庫とか・・・まあ、そこらへんで。」
「・・・食べ物に困るだろう？」
「それは仕方ありません。どうせ私、料理はできないし。」
「それなら、たまにここに来るといい。それなりの料理は約束しよう。」
「助かります！」
彼女の笑顔を見て、俺はレナが普通の女の子である事を初めて認識した・・・

「・・・はぁ、ほとんど無傷ですね。」
スキヤキを食べ終わった俺達は早速、ＡＣ格納庫に向かい、機体の改良を行なおうとしていた。
レナは機体の足元に貼り付けてあったメモを剥し、それを読み上げる。
「修理業者の請求書、修理費・・・６２ぃ？本当にＡＣとやりあったの？」
「おかしいな、被弾した記憶はないんだが・・・」
「え？たいしたもんだねぇ、ええと・・・頭部パーツに少し傷があったみたい。」
そういえば作戦中、天井に頭をこすり付けたな・・・、その時の傷か・・・
「まあ、いいじゃないか。４００００Ｃｒ、丸儲けだろ？」
「言ってしまえばそうなんですけれど・・・」
「ＯＫ、ブースターはFREETで頼む。あれじゃないと調子が出ないんだ。」
「はいはい、FREETですね。」
「脚をもう少し軽いものにできないか？逆関節は少し重い。」
「うーん、今の制限とこの貧乏じゃあ。EDFですねぇ・・・」
「初期脚か・・・仕方がないな、それでいこう。残りの資金は？」
「１２０００ってところ。」
「・・・ん、ＦＣＳをWS-1に変えたくらいでちょうどよくなるんじゃないか？」
「ええと・・・あ、ああ、そうです。」
「シュミレーターでWS-1にはだいぶお世話になっているからな。」
「はあ、シュミレーター通りに役に立ちますかねぇ？」
「立つさ。立たなくても何とかなる。」
俺の答えに納得したらしく、レナはＡＣのアセンをメモに書き込む。
「・・・レナ、未知の驚異っていう言葉で、お前はどんなものを想像する？」
「未知の驚異ですか？リック、ミラージュから何を聞かされたの？」
「言ったろ？厄介事さ。」
「はぁ・・・」
半分呆れ顔でレナが応じる。まあ、彼女を心配させるわけにはいかないからな。
俺は機体を見上げる。蛍光燈に照らされ、俺の白い機体は奇妙な輝きを見せていた・・・

ここから、全てが始まる・・・サイレントライン、侵してはならない領域か・・・