「これが、本物の空さ――シェリル、感想は？」

「――ああ、綺麗だな」


傍らで笑うルクスを横目に、大きく息を吸う。
調整されていない自然の風が、シェリルの髪を揺らす。

「おっと･･･忘れていたな」

任務を終えた際の一服を、管理者の下では忘れていたのだった。
普段通りに煙草を咥え、火を点ける。
そうして、満足げな表情で紫煙を吐き出すシェリルに、ルクスが声を掛ける。

「なあ、俺にも１本くれないか？まだ吸った事無いんだよな、煙草」

「ほう、それならくれてやる」

ぽん、と渡された箱には、１本だけ残った煙草。
それを口に咥えてみたものの、普段吸わない人間がライターなど持っているはずもなく。

「シェリル、ライター貸してくれ･･･！？」

ジュ･･･と。
シェリルの咥えている煙草から、ルクスの咥えている煙草へと、火が移される。

「たまにはこういうのも良いだろう？」

と、珍しく悪戯っぽい笑みを浮かべるシェリル。
素面のはずだよな･･･と、呆然としつつ息を吸い込んだルクスは、次の瞬間に激しく咳き込むことになる。


見渡せば、一面の緑が。
見上げれば、何処までも広がる青空が。
飽きれる程に美しいその光景の中、紫煙が２本立ち昇っていた。