それから１ヵ月後・・・。

俺は任務に出ていた。
クレストからの依頼で､内容は
｢我が社の研究施設がACによる襲撃を受けています。MT部隊を送り込んでいますが､全滅も時間の問題です。
大至急救援をお願いします。｣
というものだった。
任務でのAC戦を経験したことの無かった俺は､AC戦への期待と恐怖を抱き､出撃した。


　研究施設に到着した。
俺は奥の部屋で待機し､そこでACを足止めする手筈になっている。
重要物資を運び終えるまでの時間稼ぎをするだけで良いそうだ。
外では戦闘中らしく､銃声や爆発音が響いている。
やがて、部屋内にACが入ってくる。

｢来たな・・・。｣

敵は少し驚いているようだった。
奥にACがいるなんて思わなかったのだろう。

｢任務なんでな､死んでもらおう!｣

そう言って､肩のミサイルを発射した。
相手が何か通信しているようだったが､俺は気にせず、すぐにマシンガンを放った。
すると、相手は既に相当のダメージを負っていたらしく､ACは爆発していった。

「うっ、うわあぁぁぁぁ･･･！｣

ACは消滅し、残骸と化した。

｢任務完了か･･･。｣

俺は簡単な任務だった､と思い、帰還した。
敵ACはもう１体いたらしく､俺が帰還した後数分後に施設からACが出てきたそうだ。


　それから１週間後。
俺はいつものようにメールを確認していた。

「受信メール１件・・・任務依頼か。依頼者は・・・瀧!?｣

俺はすぐに内容を見る。

｢俺はMT部隊殲滅の依頼を受けた。だが、その部隊は数が多い上にACも確認されていて､１人では苦戦必至だ。
そこで、その任務に同行していただきたい。任務依頼と言うよりは僚機依頼に近い。では、よろしく頼む。」

俺は場所を確認し､任務へ向かった。


　作戦区域に到着した。
が、そこにいるのはACが一機だけで､部隊の気配は無い。

｢やっと来たか･･･。｣

そこにいたACから通信が入る。瀧のようだ。
だが、前の任務の時とは、雰囲気が違う。

「おい、MT部隊は何処だ?まさか１人で殲滅してしまったのか?｣

瀧はしばらくの間の後､話し出した。

｢MT部隊など始めからいない･･･。｣
｢･･･何?｣
｢騙して悪いが､俺の復讐の為だ。死んでもらおう・・・。｣

俺がしばらく考えていると､

｢何故俺がお前を殺そうとしているか分からないようだな･･･。｣
「ああ、当然だ。いきなりそんな事言われてもどうすれば良いか分からん。｣
「そうか、ならば説明してやろう。｣

瀧は､話し出した。

｢お前は『ハンク』というレイヴンを知っているか?｣
｢ああ、確かアリーナで上位だったな。｣
｢ハンクは俺と同期のレイヴンでな､俺の相棒だった。｣
｢で､そのハンクさんがどうしたんだ？」
｢この前､ハンクは殺された･･･。｣
「・・・で？」
｢あいつは『タンクACだ』と言い残した。それで、俺は犯人をタンクに絞り､情報を募った。｣
｢で、出てきたのが俺だ､と言うわけか。｣
｢そうだ。ま、そういう事なんでな､おとなしく死んでくれや。｣

そう言い､瀧はOBで突っ込んできた。

｢お前もハンクの受けた痛み､苦しみ､そして俺の怒りを受けろ､そして死ねぇぇぇ!!」

俺は勝ち目が無いような気がした。
相手は俺を殺す気で来る。
しかし、俺も黙って死ぬわけには行かないし、もうMT時代のように弱くは無い｡

｢面白い､俺の腕で何処まで通用するか､試してみるか･･･!｣

・・・戦いは始まった。
一方は｢標的｣への復讐のために。
もう一方は自分の｢目標｣を超えるために。