「それでは、レイブン最終採用試験を始める！！
　先の二次試験合格者は、
　シャウシュッツ・ヒュッケバイン！！
　ハンク・ファインベルク！！
　アラン・ワイズマン！！
　ショウ・リュウザキ
　の四名だ！！」

試験官が大声で二次試験合格者を発表する
すると一斉に落ちた受験者が騒ぎ出す。
中には試験官の陰謀だとか、採点ミスだとか
様々な声が上がる。
それもそのはずだ、レイブン採用試験は
一次試験から二次試験に移り、最後に
実戦の最終試験が待っているのだ。
倍率は一次で１００倍、二次は２０倍と
非常に高倍率なのである。
これにはテロリスト関係者が安易に
レイブンになるのを避けるためや、
質の向上など様々である。

「おい、シャウシュッツ！！合格だぜ！！」

「ああ、だが本番はこれからだぞハンク。」

「おい、シャウシュッツだろもっと喜べよ！！」

「あんたはアランって言うヤツだっけ？」

「ああ、だが俺を呼ぶときはアップルボーイって
　呼んでくれよな！！」

「はっ？」

「芸名だよ、レイブンってのはタレントみたいな物だからな」

「なるほどな、よろしくアップルボーイ」

「なんか面白い会話ですね。」

「あんた、ショウだっけ？」

「ええ、よろしく」

「こちらこそよろしくな」

「二次試験合格者！！すぐにこっちに来い
　最終試験会場に行くぞ」

「へいへい、人使いが荒いこって . . .」

「あのタイプは昇進しないな。」

「お前も言うねぇ、シャウシュッツ。」

試験官のあとをついていき、格納庫のような場所に
案内されるとそこには４体のＡＣが置いてあった。

「これがＡＣか. . . . 」

「いいデザインだねぇ！！」

「これがあの時に見たＡＣか！！」

「面白いマシンだな」

「合格者達！！これから輸送機に乗って
　最終試験会場へと向かう！！
　さっさと機体に乗れ！！」

４人は押し込められるかのように機体の乗せられ、
コクピットに乗り込んだと同時に通信が入る。

「機体の操作法は分かっているな？
　取り敢えず機体を操作して輸送機に迎え。
　いまからゲートを開放する。」

正面のゲートが開き、４体のＡＣが開いたゲートの先に
見える輸送機に向かって動き出す。

輸送機は二機あり、それぞれＴ−１２３Ｓ、Ｔ−４５６Ｓ
という型式番号があり通信からシャウシュッツとアップルボ−イが
Ｔ−１２３Ｓに乗り込み、ハンクとショウがＴ−４５６Ｓに
乗り込んだ。

「さすがにＡＣの乗り心地はＭＴの比じゃないな」

「シャウシュッツ、前はＭＴ乗りだったのか？」

「ああ、他に面白い仕事がなかったからな。」

「なるほどね。それよりＭＴのコクピットって
　どんな感じなんだ？」

「作業用のはそこらのウォーカーマシンと変わらないが、
　戦闘用となればそれなりには充実しているが、
　とてもＡＣとは比べ物にならないよ。」

「まぁ、そりゃそうだよな。」

「 . . . そろそろ作戦領域に到達する。ここで
　君達に課せられた試験内容を説明する。
　内容はこの市街地に展開するＭＴ共の撃破だ。
　このチャンスに二度目はない、必ず成功させることだ。」

「ハッチが開いた、降下する！！」

「おい、まてよ！！」

２体のＡＣが夜の静寂に包まれた市街地に降り立った瞬間に
敵ＭＴからのロケット弾の洗礼を受けた！！

「うわっとぉ！！」

「遅い、見え見えだ！！ . .バキュン、バキュン！！」

アップルボーイが驚いている間にシャウシュッツが回避と同時に
相手に反撃する！！

爆発音をたてて前方のＭＴが崩れ落ちる。
動力部の直撃したようだった。

「さすがだねぇ！！」

「ああ、そっちは大丈夫か！！」

「なに、ほんのカスリ傷さ。」

だが、その間にも敵の攻撃は激しくなる一方だった . . .

「よし、散開しよう！！アップルボーイは後方を頼む！！」

「まかしとけって！！」

二手に分かれたシャウシュッツは前方に展開する
ＭＴを尋常でないスピードで撃破する！！

「なんだこのＡＣは！！」

「くそ！！当たれ、当たれ！！」

ＭＴのパイロット達は果敢に応戦するが相手が　
悪すぎた。

「 . . . 直線的な攻撃だ、弾道さえ見切れば！！」

バキュン、バキュン、バキュン！！

「くそ、もう . . だめだ。」

「うわあぁぁー！！」

「二人ともやられたのか！！」

「 . . そのようだな。」

「なにっ！！」

ガシュ！！ . .ズバワァン！！

ＭＴの背後に近寄り、ブレードで切り裂く！！

「うぐっ！！」

「安心しろ、コクピットは外してある。
　終わったら、治療でもしてもらえ」

シャウシュッツが敵を全滅させた時、アップルボ−イ
はコンビネーションがとれた攻撃に苦戦していた

「経験不足なレイブンめ！！これでも食らえ！！」

バシュ．．ボン！！
バババババッ！！
タンタンタン！！

「うわっ . . くそ、まだまだぁ！！」

バキュン、バキュン！！

「うっ！！だがこの程度！！」

「シャウシュッツ！！なんとかしてくれぇ！！」

「おい、第一班が全滅したぞ！！」

「馬鹿な、こんな早くにか！！」

そのとき、ＭＴの背後から一体のＡＣが現れた

「 . . .　戦いに常識やセオリーはない。」

バシュン！！

「うわっ！！」

「Ｄ−１がやられたぞ！！」

「くそ、挟み撃ちか！！」

「シュウシュッツ！！助かったぜ！！」

「アップルボーイ、脚部と胴体の継ぎ目を狙え！！
　そこが弱点だ！！」

「了解！！」

バシュンバシュン！！

「うわ！！やられた . . .」

「くそ、ここまでか . .?」

「これで全滅だな。」

「ああ、もう反応する機影はない。」

「よくやった。特にシャウシュッツ、君は
　素人とは思えない成績だ。」

「それはどうも。」

「取り敢えず帰還しようぜ。俺達は合格
　したんだからな。」

「そうだな。帰還準備を頼む」

その後、輸送機に乗ってグローバル社に付いたとき
ハンクとであった。

「おい、生きていたかハンク！！」

「当たり前だ、それよりお前の方こそ
　死んだと思ってたぞ！！
　それより、支給されたＡＣはどうだ？
　俺はもう少し火力が欲しいんだがな。」

「ああ、俺はどちらかというと機動性の方が
　欲しいな。そうすればもう少し
　扱いやすくはなると思ってるんだが . . . 」

「まぁ、今日はゆっくり休もうぜ。さすがに疲れたぜ」

「ああ、俺もだ。」


ブレイブガンナー誕生秘話　前編　完