「第２次試験の合格者を発表する。」
試験官の声で、第２次レイブン試験の会場にいた数百のレイブン志願者が静まる。
「合格者は、
カイル、
カタストロフ、
アルスター、
アップルボーイ、
この４名だ。」
試験官が合格者を言うと、他の志願者から、
「そんなーー！！」
とか、
「嘘だーー！！」
とか言う人がいた。
何せ、今回も含め、第１試験の筆記は１０分の１まで減り、
第２試験の面接と適正審査で、最終試験の合格者が決まるのである。
その数は片手で数えられるのである。
「やったなアルスター！」
「そうだね。」
「あんた等かい？他の合格者は。」
「そうだけど、あなたがカイル？」
「いや、俺はアップルボーイ。あんた等は？」
「私はカタストロフです。」
「・・・・・・アルスターです。」
「・・・何だか元気無いな、こいつ。」
「ただ、知らない人に怖がっているだけですよ。」
「カ、カタストロフ！！」
アルスターが慌てる。顔も少し赤い。恥ずかしいのだろうか。
「臆病者で、あと優柔不断。」
「関係無い事を・・・。」
「合格者！何をしている！早くこっちに来い。」
試験官がアルスター達向かって叫ぶと、奥に行ってしまった。アルスター達は慌てて後を追う。
「人使いが荒いな、あの試験官。」
「そうだね。」
「あーゆー人は、昇進しない、という法則がある。・・・噂だが。」
「言うね。アップルボーイ。」
しばらく歩くと、格納庫に着いた。そこには、ＡＣが４機あった。
「なるほど・・・。」
「・・・・かっこいい。」
「これがＡＣか！」
「・・・・・・・。」
後ろに気配を感じ、三人は振り返った。そこには、
「あんたがカイルかい？」
「・・・・ああ。」
「あんた・・・・やる気無いだろ。」
「・・・悪いか？」
「いや、悪くは無いが・・・。」
「なら、言うな。」
そう言うと、カイルはＡＣの元に向かった。
「合格者！さっさとＡＣに乗れ！」
試験官が叫んだ。３人は慌ててＡＣに乗た。
乗り込むと通信機から試験官から声が聞こえ、
カイルとアップルボーイは１番輸送機、アルスターとカタストロフは２番輸送機乗れ、
と通信が入った。
カイルは素早く操作して輸送機に乗り込んだが、アップルボーイは戸惑いながらも乗った。
「カイル。」
「・・・・・。」
「前はＭＴ乗りだったか？」
「・・・・ああ。」
「操作が滑らかだから。」
「・・・それで？」
「いや、それだけ。」
「なら、言うな。」
そのまま、沈黙が続き、
「そろそろ目標地点に到達する。君たちに課せられた依頼を確認する。
目標は市街地を制圧している部隊の撃破。敵戦力は戦闘メカだ。このチャンスに二度目は無い。
必ず成功させることだ。」
そして、ハッチが開き、
「機体を降下する。ミッションを開始せよ。」
カイルとアップルボーイの駆るＡＣが降下した。

「あいかわらずだな。」
「・・・いたのか、シャウシュッツ。」
試験官は監視を補佐に任せて、後ろを向いた。
「いたのか、じゃ無いだろ。」
「仕事はどうした。」
「オペレーターがいなければ仕事にならない。分かっているだろ。」
実は、この試験官はこのレイブン、シャウシュッツのオペレーターなのである。
「で、どんな所？」
「最終試験が今開始された。」
「気になる奴はいたか？」
「ああ。」
試験官、リールはシャウシュッツにある奴の資料を見せた。
「何々・・・カイル？何処かで聞いたことがあったような・・・。」
「以前、僚機で雇ったことがあるはずだ。」
「・・・あのＭＴ乗りか。」
「そうだ。そいつがここにいる。」
「どうして、気になるんだ？」
「そいつには、兄がいた。」
「いた？」
「そいつの兄は、ここ１、２週間の間、姿を見ていない。」
「そいつはレイブン？」
「ああ。」
「そいつの名は、ノヴァ。」
「そいつは！」
シャウシュッツは流石に驚いた。
「ああ、以前お前をアリーナで秒殺したレイブンだ。」
「あいつの弟・・・。確かに気になる。」
「試験官。」
「どうした。」
「カイル、アップルボーイの方の試験が終了しました。」
「何！」
リールとシャウシュッツは時計を見る。わずか二十秒未満。
「早いな。」
「お前以来だ。この速さは。」
リールは真剣に言った。
「その映像はあるか？」
「はい。」
「出してくれ。」
補佐はそのときの映像を出した。

カイルとアップルボーイは地面に降りた。その直後、敵の攻撃が来る。
「うわっと。」
「・・・・・・。」
アップルボーイはギリギリで避けきる。カイルは、
バキュン。バキュン。
ドゴン。ドゴン。
回避後の一瞬をついて、２機を２発で落とす。それぞれの動力部に命中したらしい。
「さすが。」
「後ろは任せる。」
そう言うと、さっさと行ってしまった。
「お、おい！」
「少しは倒せ。」
ブツ
「・・・・・通信機、切ったな。」
また爆音。アップルボーイも走り出した。
バキュン。バキュン。バキュン。
ドゴン。
「よし！」
アップルボーイも１機撃破した。
「よーしこの調子で・・・。」
「終わったぞ。」
後ろを見ると、カイルのＡＣがいた。
「終わったって・・・。」
アップルボーイはレーダーを見る。しかし、反応がひとつもない。
「まさか、お前が？。」
「ああ。」
カイルは簡素に言うと、輸送機に戻った。
「・・・すごいと言うか、なんてゆうか・・・。」

「・・・・・・・。」
「・・・・・・・。」
「・・・・・・・。」
シャウシュッツ、リール、補佐は黙り込む。
「・・・アルスター、カタストロフの方も終わりました。」
「・・・そうか。」
リールは通信機を繋げて、
「敵部隊の全滅を確認。なかなかの腕前だ。そうでなくては。」
リールは間を置いて、
「ようこそ、新たなるレイブン。我々は君達を歓迎する。」

カイル達が格納庫に戻って来た時、格納庫にはリールとシャウシュッツがいた。
「・・・・・。」
「まだなんかあるのかよ・・・。」
「嫌なんだよな・・・。」
「そうそう。ああいう奴は、女に好かれない。」
アルスター達が色々言っているが、リールは気にせず、
「おめでとう、新たなるレイブン。実は、後もうひとつ、渡す物がある。」
そう言うと、４人の係員だと思われる男女が何かを持ってきた。
「これは・・・？」
「ＡＣ用のパイロットスーツだ。」
「パイロットスーツ・・・？」
「これは・・・。」
「これは、絶縁、耐熱、耐寒する特殊素材で出来ている。」
リールが言う前に、シャウシュッツが言った。
「ＡＣ自体は機密性が高いが、外部から空気を取り入れる仕組みになっている。
その為、水中や空気が薄い所では空気が取り入れられないんだ。
その為、このメットがある。このメットには１２時間分の酸素が入っている。」
「・・・・・・・・。」
カイルは何もかも分かっているかのように、出口に向かって行った。
「次回からはこれの着用をしっかりしろ。
依頼中に感電死や窒息死になってもこちらは責任を取れないので、あしからず・・・。」
リールが最後にこう言い、
「以上だ。解散！」
アルスター達は、
「・・・試験、怖かったーー。」
「よく言う。ライフル乱射していたくせに。」
「へ〜。そうなんだ。」
「カタストロフ！！」
と、雑談をしながら帰っていた。
「あれ？」
「どうした？」
「カイルがいない・・・。」
どうやら、説明に夢中で、出て行ったのに気づかなかったらしい。
「あ〜あ、ノヴァについて聞きたかったのに・・・。」
「今度あったときに聞けばいいじゃないか。」
「そりゃそうか。」
そう言い、シャウシュッツとリールは帰っていった。

「・・・・。」
カイルは、自分の部屋である物を見ていた。小型のチップだった。
カイルは、チップとナイフを取った。カイルはナイフを額に僅かに切った。
切った部分にチップを入れた。チップは徐々に額の中に入っていった。
「数少ない成功品・・・か。」
カイルは不思議な言葉を残し、眠りについた。
これから始まる壮絶な戦いが始まる事を、この時、誰も気づかなかったのである。